厚朴味苦辛，性温，属理气药范畴。主要作用是下气、除满，燥湿、消胀。对脾胃运化力差，又受寒湿侵袭而致中焦运化失常、寒湿停滞所引起的胸腹满闷，呕吐，腹部胀满等症，可用厚朴配合木香、干姜、草蔻，陈皮、茯苓，半夏，藿香等同用。如湿邪较重的，可再加用苍术，炒苡米，砂壳等。如寒邪化热，热结肠胃而出现腹部胀满，痞硬不喜按，大便秘结、下午身热，谵语等症，可配枳实、生大黄，芒硝等同用。例如《伤寒论》中的大承气汤(厚朴，枳实，生大黄、芒硝)，小承气汤(厚朴、枳实，生大黄)等。
因本品能降气，故对胸腹胀满，气上逆而喘咳之症，也常配用。例如桂枝加厚朴杏仁汤，可用于外感风寒、自汗的咳喘。苏子降气汤(苏子、半夏、炙草、前胡、厚朴、陈皮，当归，生姜、肉桂)，可用于痰多气逆，胸满咳喘等症。
枳实破气，偏用于消积滞、除痞硬，兼能泻火。厚朴下气，偏用于消腹胀、除胃满，兼能燥湿。
大腹皮下气消胀，兼能利水，偏用于腹部水肿。厚朴下气消胀，兼能燥湿除满，偏用于腹胀便结。大腹皮利水之力优于厚朴，厚朴下气之力优于大腹皮。
苍术燥湿，能除胂湿，升清阳。厚朴燥湿，能除胃满降积滞。虽都能燥湿，但一升一降，各有不同。
青皮破肝气郁结，治因怒胁痛。厚朴下胃肠积气，治胀满腹痛。
厚朴花性味功用与厚朴大致相同，但药力较小。兼能理肝气、治肝胃气滞、胃脘闷痛等，又是其特点。厚朴花偏用于上，中二焦，厚朴偏用于中、下二焦。
厚朴生用偏于下气，姜汁炒用，偏于止呕。配党参、白术、茯苓，肉蔻、五味子等，可用于治泄。配青皮、川楝子，可用于肝胃气滞而痛。
用量一般为七，八分至二钱。急，重症也有时用到三、四钱或再多些。
本品为温燥下气之晶，虚人及孕妇慎用。
现代研究报导，厚朴煎剂在试管中，对金黄色葡萄球菌有限强的抑制作用。
